ENGLISH:
“People mainly have an indirect impact on their energy consumption,” says Sara Vanderheyden, Program Manager for Water Permits and Nature Conservation Expert at Sitech Services. “It’s not just a matter of turning off the lights when you leave the office. It’s also about everything you wash down the drain or throw in your trash.” Vanderheyden believes that this is why gains can primarily be achieved now with small solutions.
At Sitech, Sara Vanderheyden is responsible for discharge permits, specifically water permits and nature conservation permits. Since the major shift in prices last year and the increased urgency, she has seen everything suddenly becoming very operational.
Prices have quadrupled
“Everything that leaves the site has to be processed. This costs energy and money,” Vanderheyden says. “The bacteria in the treatment plant process nitrogen and need energy to do this. We procure this fuel from the biodiesel industry. And since gas prices have skyrocketed so much in the past few months, this is directly reflected in the practice.” As a member of the budget team, Vanderheyden seen site user budgets increase two- or even threefold recently. “Some prices have even quadrupled. This makes the impact of the crisis very tangible for our customers in operational terms.”
Don’t forget the hidden consumers!
The consequences are also noticeable at the campus. Vanderheyden: “People are making more conscious choices. The lights go off at night and the heating is lowered to 18 degrees. This doesn’t have to be actively managed; we just use common sense.” This is why she argues that there are particular gains to be made in other areas. “People need to become aware that not only are you consuming energy directly, you also have an indirect impact. Everything you dispose of in the toilet or sink, for example, ends up in the wastewater treatment plant where it naturally consumes energy. These are the ‘hidden consumers’ that have a lot of impact. You don’t notice them right away, but it adds up when you look at total consumption. This is why we have to be careful not to turn the lights off in one room and then go do something somewhere else; you’re just moving the problem to another location.”
“The intention can’t be for us to wear so many wool sweaters that we have to start raising more sheep, thus shifting the impact on nature somewhere else. It’s all about balance.”
Limiting water consumption
Vanderheyden says it’s hard to pinpoint a real quick gain, but she does believe we could pay more attention to water consumption. “It may be more noticeable for me because of my position, but water consumption requires a lot of energy, so we need to be careful.” Vanderheyden has a confession to make. “To be honest, I probably use more water at the office than I do at home. I’m more conscious about it at home, because I’m all too aware of what a liter of water costs. At work, this is more of a background issue, so I can imagine that people take longer showers here than they do at home, for example.” Putting limits on water consumption is not the solution, according to Sara. “People do need to become aware that this costs money and energy, too.”
Collectively reducing water consumption
Vanderheyden suspects that collective action might also be a solution when it comes to sustainability at the office. “The selfishness you feel at home disappears at work, because your consumption at the office is spread out among many people. This selfishness should be a little more prevalent at work, too. Now, if all of us were to take four-and-a-half-minute showers instead of five, our average consumption would drop. If everyone does it, we’ll see results.”
“It’s mostly about acceptance; it’s in the little things: you don’t notice them right away but they add up in your total consumption.”
Contributing to environmental awareness
Vanderheyden does not expect any major measures to be taken at this time. “So many innovations have already been implemented, such as in digitalization and optimization.” Verheyden also has a practical idea that could contribute to the Reshaping Tomorrow’s Energy campaign. “Get all the people sensitive to the cold together and start a campus knitting class! Who makes the warmest socks?” she laughs. “Ultimately, everyone has to save energy within their own limits and we have to be frugal together.”
———————————————————————————————————-
DUTCH:
“Mensen hebben vooral indirect impact op hun energieverbruik”, stelt Sara Vanderheyden, Programmamanager Watervergunning en Expert Natuurbescherming bij Sitech Services. “Het is niet alleen het lampje dat je uitdoet als je je kantoor verlaat. Het is ook alles wat je door de gootsteen spoelt of wat je in de afvalbak gooit.” Vanderheyen denkt dat er op dit moment daarom voornamelijk winst te behalen valt met kleine oplossingen.
Sara Vanderheyden buigt zich bij Sitech over de lozingsvergunningen, in het bijzonder de watervergunning en de natuurbeschermingsvergunning. Sinds de prijzen vorig jaar gekanteld zijn en er meer urgentie is ontstaan, merkt ze dat alles plots enorm operationeel wordt.
Prijzen zijn verviervoudigd
“Alles wat van de site afkomt moet verwerkt worden. Dat kost energie en geld”, vertelt Vanderheyden. “De bacteriën in de zuiveringsinstallatie verwerken stikstof en hebben daar brandstof voor nodig. Die brandstof kopen we aan uit de biodieselindustrie. En doordat de gasprijzen de laatste maanden zo enorm gestegen zijn, zie je dat dus direct terug in de praktijk.” Als lid van het budgetteam ziet Vanderheyden bijvoorbeeld dat de budgetten voor site users de afgelopen tijd twee à drie keer zijn verhoogd. “Daarbij zijn de prijzen soms wel verviervoudigd. Dat maakt dat de impact van de crisis voor onze klanten heel operationeel merkbaar is.”
Denk aan sluipverbruikers!
Ook op kantoor zijn de gevolgen van de crisis merkbaar. Vanderheyden: “Mensen gaan bewuster om met hun keuzes. Zo gaat het licht ’s avonds uit en staan de verwarmingen op 18 graden. Daar hoeft niet actief op gestuurd te worden, we gebruiken gewoon ons gezond verstand.” Ze stelt dan ook dat er vooral winst te behalen valt op andere vlakken: “Mensen moeten zich ervan bewust worden dat je niet alleen direct energie verbruikt, maar dat je ook indirect impact hebt. Alles wat je bijvoorbeeld door het toilet of de gootsteen spoelt, komt in de afvalwaterzuiveringsinstallatie terecht en verbruikt uiteraard ook energie. Dat zijn de sluipverbruikers die veel impact hebben. Je merkt ze niet direct, maar het telt wel op bij het totaalverbruik. We moeten dus oppassen dat we niet hier de lamp uitdoen en dan ergens anders iets wél gaan doen en het probleem daarmee verplaatsen.”
“Het kan niet de bedoeling zijn dat we zo veel wollen truien gaan dragen dat je meer schapen moet fokken en daarmee de impact op de natuur enkel ergens anders heen verplaatst. Het is een evenwicht.”
Waterverbruik beperken
Vanderheyden vindt het moeilijk een echte quick win aan te wijzen, maar ze vindt wel dat er meer op het waterverbruik gelet zou kunnen worden. “Het valt mij misschien meer op vanwege mijn functie, maar waterverbruik kost heel veel energie. Daar moeten we mee oppassen.” Vanderheyden biecht op: “Als ik eerlijk ben, gebruik ik op kantoor waarschijnlijk meer water dan thuis. Thuis ga ik er bewuster mee om, want daar weet ik heel goed wat een liter water kost. Hier speelt dat meer op de achtergrond, dus ik kan me inbeelden dat mensen hier bijvoorbeeld langer douchen dan thuis.” Een limiet stellen aan het waterverbruik is volgens Sara niet de oplossing. “Maar mensen moeten zich wel bewust worden dat het hier óók geld en energie kost.”
Collectief verbruik verminderen
Vanderheyden vermoedt dat collectief handelen ook wel eens een oplossing zou kunnen zijn als het gaat om verduurzaming bij Chemelot. “Het egoïsme dat je thuis hebt valt weg op je werk, want hier is je verbruik uitgespreid over iedereen. Dat egoïsme zou op je werk ook wat meer aan de hand moeten liggen. Als we nou met zijn allen vier en een halve minuut zouden douchen in plaats van vijf, dan verbruiken we gemiddeld minder. Samen kom je er dan wel.”
“Het is veelal bijval, het zit hem in de kleine dingen: je merkt ze niet direct maar tellen wel op bij je totaalverbruik.”
Bijdragen aan milieubewustheid
Vanderheyden verwacht niet dat er op dit moment grote maatregelen zijn die genomen kunnen worden. “Er zijn al heel veel innovaties doorgevoerd, bijvoorbeeld op het gebied van digitalisering en optimalisering. We werken inderdaad in een vervuilende industrie, maar we zijn ook heel erg bezig met wat we terugkrijgen voor die uitstoot. Op Chemelot is die output bijvoorbeeld heel veel materiaal dat de wereld rondgaat en het feit dat de lokale economie hier enorm bij gebaat is. Wat dat betreft is het juist belangrijk dat we het hier meteen goed doen en het probleem niet verplaatsen naar een andere plek op aarde.”
Samen zuinig
En hoe we dat hier kunnen doen? Dat hoeft volgens Vanderheyden helemaal niet moeilijk te zijn. “Zoek bijvoorbeeld de koukleumen bij elkaar en start een Chemelot breicursus! Wie maakt de warmste sokken?”, lacht ze. “Uiteindelijk moet iedereen het binnen zijn eigen limieten doen en moeten we samen zuinig zijn met elkaar”.
